英國非凡的能源轉(zhuǎn)型成就在一定程度上得益于能源效率的提高，簡而言之，無論電源結(jié)構(gòu)如何，所消耗電力都越來越少。當(dāng)然，在電力需求飆升的情況下，煤電仍然至關(guān)重要。鑒于到2025年前后煤炭發(fā)電將被逐步淘汰，英國將需要尋找替代能源來應(yīng)對(duì)極端天氣事件。隨著越來越多的車輛和家庭轉(zhuǎn)向電力消費(fèi)，電力需求整體下降的趨勢(shì)必然會(huì)發(fā)生逆轉(zhuǎn)。因此，未來英國將需要一個(gè)比此前9年力度更大的非化石燃料發(fā)展規(guī)劃，以及與之相匹配的電網(wǎng)基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)。
9年前，英國的電力生產(chǎn)中有近75%來自天然氣和煤炭。2018年，這一比例降至45%以下。在近10年時(shí)間里，英國化石燃料退出能源舞臺(tái)的能源轉(zhuǎn)型取得了顯著的成效。
隨著能源效率的提高和能源需求的下降，英國的發(fā)電量比1994年以來的任何時(shí)候都要少。
2018年，英國無煤發(fā)電時(shí)數(shù)創(chuàng)歷史新高，達(dá)到1898小時(shí)，遠(yuǎn)超出2016年200多小時(shí)的無煤發(fā)電時(shí)長。煤炭產(chǎn)量更是連續(xù)第6年出現(xiàn)下降，而且該國出現(xiàn)了大量的“零煤”發(fā)電時(shí)段（最長的一次全國連續(xù)3天發(fā)電不用煤）。
相比之下，同年煤炭發(fā)電量（約占總發(fā)電量的5%）與太陽能和水能的發(fā)電總量大致相似。風(fēng)能發(fā)電量在總發(fā)電量中的占比已增至17%，風(fēng)能與太陽能這兩種可再生能源加起來，比核能發(fā)電量還要多，這可以說是英國綠色能源發(fā)展的又一里程碑。
然而，盡管全年平均的煤電發(fā)電量水平較低，但在電力需求較高的時(shí)候，煤電依舊發(fā)揮著重要的作用。例如，2018年2月，在強(qiáng)勁寒流“東方野獸”席卷歐洲的一周多時(shí)間內(nèi)，英國天然氣系統(tǒng)經(jīng)歷了巨大的壓力，當(dāng)時(shí)的煤電保障了全國近四分之一的電力需求。鑒于英國煤炭發(fā)電將在2025年前被逐步淘汰，電力系統(tǒng)需要繼續(xù)尋找替代能源，以應(yīng)對(duì)極端天氣事件。
分析顯示，自2015年以來的3年間，英國可再生能源發(fā)電量每年約增加27太瓦時(shí)（TWh）。未來欣克利角C核電站建成后每年也可為英國增加如此數(shù)量的發(fā)電量，但該電站的建設(shè)還需要一定的時(shí)間。
在未來10年間，英國能否復(fù)制自2010年以來的能源轉(zhuǎn)型成績──將煤炭和天然氣發(fā)電量再減少30個(gè)百分點(diǎn)？如果這一圖景得以實(shí)現(xiàn)，屆時(shí)化石燃料發(fā)電將僅占英國全國發(fā)電總量的六分之一。
這樣的目標(biāo)絕對(duì)是可行的，但若要在未來10年實(shí)現(xiàn)上述目標(biāo)卻極具挑戰(zhàn)性，這背后的原因有二；其一，未來英國的電力需求預(yù)計(jì)將出現(xiàn)增長，而非減少；其二，可再生能源發(fā)電的可變性將越來越高，也對(duì)靈活性提出了更高的要求。
為此，新增可再生能源發(fā)電──即包括新增太陽能電池板發(fā)電，新增渦輪機(jī)發(fā)電，新增水能、潮汐能、海洋能和生物質(zhì)能發(fā)電在內(nèi)———每年將必須取代約100太瓦時(shí)的化石燃料發(fā)電（約4個(gè)欣克利角C核電站的發(fā)電量）。這將是一個(gè)比此前9年新增裝機(jī)規(guī)模大50%的電力建設(shè)規(guī)劃。
考慮到當(dāng)前海上風(fēng)電的持續(xù)發(fā)展態(tài)勢(shì)，以上目標(biāo)雖然看上去極具挑戰(zhàn)性，但是卻有可能實(shí)現(xiàn)。此外，太陽能和風(fēng)能發(fā)電價(jià)格的持續(xù)下跌也將對(duì)此起到推波助瀾的作用。正如英國商業(yè)能源與產(chǎn)業(yè)戰(zhàn)略 部國務(wù)大臣格雷格·克拉克所述：“到本世紀(jì)20年代中期，綠色電力有望成為最便宜的電力。它可以做到零補(bǔ)貼?！比欢?，在未來10年間的某個(gè)時(shí)候，隨著電動(dòng)汽車逐漸奪取化石燃料汽車的市場份額，英國的電力需求將停止下降，同時(shí)，家庭電供熱也會(huì)變得更加流行。行駛里程是運(yùn)輸需求規(guī)模的重要指標(biāo)，2017年英國汽車和出租車共行駛2540億英里。如果所有這些里程都是電動(dòng)汽車行駛完成的，并且這些電動(dòng)汽車效率與最新的現(xiàn)代汽車或特斯拉汽車一樣高，那么英國總電力需求將增加四分之一（超過80太瓦時(shí)）。這些電動(dòng)車輛的電力需求相當(dāng)于3個(gè)欣克利角C核電站一年的發(fā)電量，或者相當(dāng)于英國可再生能源目前一年的發(fā)電水平。此外，英國還需要考慮如何填補(bǔ)因無法征收燃油稅而造成的財(cái)政缺口 （預(yù)計(jì)本財(cái)政年度將增加約280億英鎊）。 如果對(duì)電動(dòng)汽車進(jìn)行充電會(huì)增加高峰時(shí)段電力需求，那么英國需要投入大量資金建設(shè)新的電力基礎(chǔ)設(shè)施。如果采用更智能的系統(tǒng)，電動(dòng)汽車可以改變充電時(shí)間甚至向電網(wǎng)提供電力支持。這種創(chuàng)新形式為靈活性提供了巨大的空間，以滿足對(duì)天氣極具依賴性的可再生能源發(fā)電的需求。然而，這種靈活性的實(shí)現(xiàn)并非易事，需要車輛、車主和電力公司之間更好的溝通。
總體而言，2018年英國包括風(fēng)能、生物質(zhì)能、太陽能發(fā)電在內(nèi)的各種低碳發(fā)電均取得了穩(wěn)步的進(jìn)展。
展望未來，隨著更多可再生能源發(fā)電裝機(jī)的建成，英國的太陽能發(fā)電量有望超越煤炭，可再生能源也有可能每個(gè)單月的發(fā)電量都超過核電，甚至有可能出現(xiàn)可再生能源某個(gè)單月發(fā)電量超過煤炭和天然氣月發(fā)電量之和的情況。如果這些記錄確實(shí)發(fā)生，那么將成為英國電力系統(tǒng)轉(zhuǎn)型進(jìn)程的又一重大里程碑。
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