國際水力發(fā)電協會、美國能源部以及11 國政府與60 多個組織在2020 年11 月初宣布成立國際蓄水發(fā)電論壇，來推動全球蓄水發(fā)電發(fā)展。
蓄水發(fā)電目前仍是最具經濟效益的能源儲存方式，也是儲能容量最大、長時間儲能最容易、成本最低的能源儲存方式，興建成本約為每度電106~200 美元，仍低于目前的電池儲能技術，然而，在可再生能源急速發(fā)展，使得能源儲存的必要性與討論度前所未有高漲的同時，蓄水發(fā)電身為當前最主要能源儲存技術，占95% 現有能源儲存容量，得到的注意力卻沒成正比。
這是因為蓄水發(fā)電一直面臨幾個障礙，首先要使用蓄水發(fā)電必須建造水壩，如今合宜的壩址越來越難找，而建造水壩會淹沒山林，也會截斷回流性魚類的回流路線，受到許多環(huán)境保護團體的反對，使得能建造新壩的地點更是少之又少。其次，建造水壩工程浩大，工期長、投入成本高，風險較大，相對的，鋰電池能源儲存計劃可以快速完工上線，這是建水壩所無法做到的。
商業(yè)模式面臨新挑戰(zhàn)
蓄水發(fā)電面臨的問題還不只有水壩建造，整個市場趨勢也對蓄水發(fā)電有矛盾的影響，可再生能源增加，照理說能源儲存的需求會提升，但是同時核能也正在減少，各國蓄水發(fā)電主要是因應核電廠夜間也是發(fā)出一樣的電力，因此在夜間錯峰時將核電廠的多余電力儲存起來，在白天尖峰用電時使用，然而，這個原本穩(wěn)當的商業(yè)模式，卻面臨新的挑戰(zhàn)。
在美國，核電廠一一關閉，在歐洲，大舉推動綠能，本來應該創(chuàng)造儲能的空間，但是太陽能壓低了中午尖峰用電，嚴重過剩的風能則使得北德等地區(qū)不論高峰錯峰電力通通過剩，儲能的商業(yè)模式遭破壞殆盡，其結果是本來瑞士的蓄水發(fā)電失去了商業(yè)價值。
國際蓄水發(fā)電論壇希望能對抗這些對蓄水發(fā)電不利的趨勢，將在3個面向努力：發(fā)展政策與市場結構、維持環(huán)境永續(xù)性標準、示范并改善蓄水發(fā)電計劃的商業(yè)價值。以美國能源部來說，就推出HydroWIRES“水力發(fā)電創(chuàng)新以支持穩(wěn)定電力系統(tǒng)”計劃，來推動蓄水發(fā)電。
針對水壩的環(huán)保抗爭問題，美國能源部提出「進一步加速蓄水發(fā)電完工上線時間」創(chuàng)新挑戰(zhàn)，提出許多新概念，例如發(fā)展封閉式循環(huán)的蓄水發(fā)電，也就是說并不在自然水體上興建水壩，而是注入所需的水量后就在系統(tǒng)中不斷封閉循環(huán)，既可免除環(huán)保運動的抗爭，也擴大應用場址，在缺水或沒有自然水體的位置也能應用。
然而，另一方面，相對于電池能源儲存技術的媒體曝光，蓄水發(fā)電需要更積極推展大眾的認知，蓄水發(fā)電產業(yè)認為，蓄水發(fā)電的能源儲存潛力，在未來應該可以發(fā)揮，畢竟，每年世界上新增50~60吉瓦風能、100吉瓦太陽能，總是會有相對應的能源儲存需求的。
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